＊

● リエノテソーロ伝説その1：「ダートなら“怪物”になれる素質がある」

ユニコーンＳの主役候補は、芝＆ダート“二刀流”で活躍中のリエノテソーロ。前走のＮＨＫマイルＣでは１３番人気ながら２着に入り波乱を演出したが、それでも武井師は「芝でも力は見せてくれたが、ダートならもっとやれると思う」と話す。本質的にはダート馬という見方は一貫して変わっていない。「ダートなら“怪物”になれる素質がある」と期待を寄せている。

■ 【ユニコーンＳ】リエノ　ダート新女傑へ自信「怪物になれる」 - スポニチ

● リエノテソーロ伝説その2：「得意条件でぶっちぎってほしいですよね」

指揮官が高らかに言い放つ。「得意条件でぶっちぎってほしいですよね」。武井師が自信満々に送り込むリエノテソーロ。底知れぬ魅力を持つマル外牝馬が、初の中央タイトルへ盤石の態勢で臨む。

　ＮＨＫマイルＣは１３番人気で２着。芝でも高レベルの走りを見せているが、陣営は本質的にダート向きとのジャッジを下す。「芝でもいいけど、ダートの方が走りますよ」との言葉通り、これまではワンサイドゲームで２戦２勝。昨年１２月の全日本優駿でも３馬身差の楽勝を決めた。怪物となり得るなら砂路線との見立てだ。

　前走後はここを目標に順調そのもの。「疲れはすぐに回復してすごく良くなった。弾むような動きになっています」と相変わらずケイコの動きは力強い。新コンビを組む大野も１週前追いにまたがり、「“さすが”という感じ。癖がなく注文は付かない。ええ、楽しみですよ」と期待に胸を膨らませている。

　「いずれは千二〜千四がベストになりそうだけど、マイルも前走のＧ１で２着。ここなら底力が上でしょう」とトレーナーはきっぱり言い切った。Ｇ３は通過点。他を圧倒するパフォーマンスで、砂の頂点を目指していく。

■ 【ユニコーンＳ】リエノテソーロ自信の出陣 芝Ｇ１でも２着の砂女王 - デイリー

● リエノテソーロ伝説その3：「レース後に“何で芝のＧ１・２着馬がダートを使ったの？”なんて言われないように、いい結果を出さないとね」

【ユニコーンＳ（日曜＝１８日、東京ダート１６００メートル）注目馬１４日最終追い切り：美浦】リエノテソーロ（写真右）は南ウッドで同厩の３歳５００万下を４馬身追走。コーナーで内に潜り込んで差を詰めると、直線では軽く仕掛けられた程度で鋭伸。楽々と３馬身突き放して格の違いを見せつけた（４ハロン５２・８―３８・２―１２・２秒）。

　武井調教師「すごくいい動き。前回も１００％のデキだと思いましたが、まだ上がありましたね。距離にメドは立ったし、芝よりもダート向き。レース後に“何で芝のＧ１・２着馬がダートを使ったの？”なんて言われないように、いい結果を出さないとね」

■ 【ユニコーンＳ】リエノテソーロ　楽々３馬身先着「前回も１００％のデキだと思いましたが、まだ上がありました」 - 東スポ

● リエノテソーロ伝説その4：「ここで結果を出さないと“あいつ何やってんだ”と言われる。それは困る。」

　「ソエ（若駒特有の管骨の痛み）明けの前走もいい出来にはあったが、臨戦過程がより順調な今回は今までで一番の出来。キャンターの時から弾み方が違う」と武井師も胸を張る。「ここで結果を出さないと“あいつ何やってんだ”と言われる。それは困る。でも、やはりダートで走ると思う」。デビューから変わらぬ評価を証明するには、勝利しかない。

■ 【ユニコーンＳ】まるで２段ロケット！超絶加速リエノテソーロ - スポニチ

● リエノテソーロ伝説その5：「３歳世代では、エピカリスとうちの馬がダートではトップですから。」

「（６月14日に開催された３歳牝馬限定の地方交流重賞の）関東オークス（川崎・ダート2100ｍ）出走も考えました。（出走しなかったのは）距離うんぬんではありません。（リエノテソーロの）力が抜けているので、十分勝負になったと思います。それよりも、この馬は将来的にはＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）を勝てる馬だと思っています。そこで、東京・ダート1600ｍの重賞を経験しておきたかったんです。

　そうすると、ユニコーンＳのあと、同条件で行なわれるのは秋のＧIII武蔵野Ｓしかなくて、そこでいきなり古馬牡馬とぶつかるのは厳しいかな、と。可能なら、秋にはJBCスプリント（大井・ダート1200ｍ）出走も考えているので、今回はユニコーンＳを使ったほうがいいと判断しました」

　先々の大いなる野望を口にした武井調教師。「ベストはマイルまでと思っているとはいえ、距離は未知数なんですよね」といたずらっぽい笑顔を見せ、今回いい内容で走れば、距離を伸ばして３歳馬のダート頂上決戦となる地方交流重賞ジャパンダートダービー（７月12日／大井・ダート2000ｍ）出走の可能性も示唆した。

「３歳世代では、エピカリスとうちの馬がダートではトップですから。エピカリスがいないここでは、きっちり格好をつけないと」

　36歳の気鋭の伯楽は、さわやかな笑みを浮かべた。だが、その眼差しからは強い意志が感じられた。ダート界に新たな「女傑」がまもなく誕生するかもしれない。

■ 調教師が「夢」を激白。ユニコーンＳは新女傑リエノテソーロで鉄板！ - webスポルティーバ

＊

最後はwebスポルティーバでまあまあの長編コラムまで組まれているという盛大なフラグっぷり。それにしてもよくここまで強気になれたもんだ。
教訓とすべき点は2つ。3歳になってからダートを走っていないのに、全日本2歳優駿を勝った実績だけを鵜呑みにしてダートでの素質を過大評価してしまったということ。それから、NHKマイルCで2着に激走してしまったもんだから、「芝でこれだけやれるのならダートはもっと強い、だってダートの方が得意なんだから」という、筋が通っているようで通っていない理論を押し通そうとしてしまったこと。それらの誤った判断が、ここまで盲目的に自信を深めさせることになってしまった。

これだけの夢を描いた結果が7着では、さぞかしショックも大きかったことだろう。

第２２回ユニコーンステークス（１８日、東京１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳オープン国際（指）、別定、ダ１６００メートル、１着本賞金３５００万円　＝出走１６頭）６Ｒで負傷した大野騎手から内田騎手に乗り替わった１番人気のリエノテソーロは、７着に敗れた。道中は４番手を進んだが、直線で伸び切れず失速した。「イメージ通り運べたし、ちょうどいい位置を取れた。なんとなくで終わってしまった。敗因はわからない」と内田騎手は首をかしげた。「レース前は今までで一番落ち着いていたけど、前もかわせずいっぱいになった。敗因は距離くらいしか思いつかない。ショックは大きい」と武井調教師は落胆の表情を浮かべた。

■ 【ユニコーンＳ】リエノテソーロ、直線で失速７着 - サンスポ

＊

こうしてリエノテソーロ伝説は静かに幕を閉じた。もちろん馬自身に罪はないし、その後も怪物にはなれなかったものの牝馬限定の交流重賞を制したり、芝のG1にも再挑戦したりと十分な活躍を見せた。にもかかわらず、こうしてネタ要員として後世に語り継がれることになったのは、間違いなく一連のビッグマウスがあったからに他ならない。
「実るほど頭を垂れる稲穂かな」という言葉があるように、とかく日本では謙虚な姿勢が美徳として扱われる。大口を叩くのは、よほどの成果を残した者のみに許される特権のような印象すらある。その文化の中で生きる身でありながら、立てる必要のないフラグを立ててしまった武井調教師の進軍ラッパは、勝負の上では不必要なものだったと言えるだろう。おかげで楽しませてもらったけれど。

ただ、本人の名誉のために書いておくと、武井厩舎は開業2年目からコンスタントに20勝以上を挙げている優良な厩舎である。管理馬のラインナップを見ても、ノーザンファームの外厩頼りではなく多岐にわたる馬主さんの所有馬で結果を残しており、今後ますます活躍の場を広げていきそうな気配。まして年齢も若い。
調教師自身にリエノテソーロ伝説が教訓となって活きているのかはわからないが、この先どれだけ時が経っても忘れられないレースなんじゃないだろうか。